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Everglades es una zona subtropical del sur de Florida, en su mayoría es una región protegida compuesta por el Everglades National Park (Parque Nacional Everglades).
Más que un parque propiamente dicho es una cuenca hidrográfica, formada por ríos y territorios pantanosos. Gran parte del agua que se suministra en Miami procede de los Everglades.
El Everglades National Park es uno de los parques naturales más interesantes de la Costa Este de los Estados Unidos. Es un lugar muy peculiar reflejado en numerosas películas con estos singulares barcos, los airboats.
Lo más singular de todo el parque son los alligators, aligátores, un tipo de cocodrilo más pequeño propio de aguas dulces. Estos animales están por todas partes en las aguas de Everglades National Park. Constituyen la principal atracción y reciben gran cuidado por parte de los responsables del Parque Natural.
Los aligátores son los objetivos de todas las cámaras de fotos y de las tiendas de souvenirs.
Por eso, el que se hayan encontrado con un depredador artificial preocupa a las autoridades.
La pitón birmanesa, un tipo de serpiente de las más largas del mundo, se está extendiendo por todo los Everglades. Se sospecha que el origen de este animal, propio de Birmania, son las tiendas de mascotas. La gente compra las serpientes cuando son pequeñas pero son animales que no paran de crecer hasta alcanzar un tamaño insoportable para cualquier vivienda. Se han reportado casos de serpientes de más de siete metros de largo, de entre las criadas en cautividad.
Así, los dueños de las serpientes se deshacen de sus animales. Y parece que en Florida no haya sitio mejor que los Everglades. Esto genera un enorme problema. Por un lado, crean competencia a los aligátores a la hora de conseguir comida. Las pitones se encuentran muy cómodas en el ecosistema húmedo de los Everglades. Por otro, las pitones a veces se atreven con los propios cocodrilos, en algunos casos causando su propia muerte al tratar de comer tan gigantesco bocado, como en la siguiente fotografía:
Los responsables del parque incluso han tratado de colocar trasmisores en algunas de las serpientes para tratar de localizar en qué zonas se agolpan, creando lo que se ha llamado unas pitones-espía o serpientes "Judas", gracias a las cuales se podrán atrapar al resto de compañeras. En cualquier caso es una tarea que de nada sirve si la gente no colabora y deja de comprar serpientes que luego no podrá cuidar.
En este video (4 minutos) podemos ver lo fácil que es encontrar una gran boa en el parque de los Everglades:
A mediados del siglo XIX se produjo una especie de experimento en el suroeste de los Estados Unidos. Dada la aridez del terreno y lo inhóspita que aún resultaba la región, los militares destinados en estos lugares sufrían problemas de transporte al sólo disponer de caballos que no se mostraban muy cómodos en la región.
El teniente George H. Crossman propuso al congreso introducir camellos en la lucha contra los indios de Florida. Su idea fue tomada a broma, pero finalmente se decidió considerarla para la Guerra de México (1846-1848).
George proponía que:
Por su fortaleza trasportando cargas pesadas, por su paciencia en el trabajo duro, su capacidad para soportar la privación de comida, de agua y de descanso, en algunos casos por su velocidad incluso, el camello y el dromedario (como se denomina al camello de Arabia) son insuperables entre el resto de animales. Un camello puede cargar hasta 500 kilos de peso y con ello viajar desde treinta a cuarenta millas al día, durante muchos días. Pueden hacerlo sin agua, con poca comida, durante seis u ocho días, o incluso más. Sus patas son perfectas para atravesar territorios arenosos o rocosos y no necesitan herraduras...
El Secretario de la Guerra, Jefferson Davis, decidió tomar cartas en el asunto al comprobar los problemas con que se encontraba el ejército en los lugares donde el agua escaseaba. Fue entonces cuando se formó el U.S. Camel Corps.
El 3 de marzo de 1855 el Congreso aprobó destinar una partida de 30.000 dólares para el proyecto. el mayor Henry C. Wayne fue el encargado de conseguir los camellos. Marchó en barco al norte de África y un año después el primer contingente de camellos pisaba territorio estadounidense.
En un largo recorrido desde Nueva York, los camellos fueron llevados a Idianola, en Texas y de ahí a Camp Verde .
Las primeras pruebas fueron muy positivas. Los camellos demostraron ser muy fuertes y capaces de desplazarse por largas distancias en superficies que resultaban problemáticas para los caballos. Su habilidad para sobrevivir sin agua se mostró muy útil en una misión en 1857 desde Fort Defiance hasta el Río Colorado. El grupo de prueba de camellos fue llevado a California donde se estableció en Benicia Arsenal.
Sin embargo un camello es un camello y no el dulce animal que puede parecer el caballo. Los camellos eran testarudos y agresivos, lo que molestaba a los soldados. Además, asustaban a los caballos, a los que también desagradaba terriblemente el apestoso olor de sus rivales.
Con la Guerra Civil Americana, el Camel Corps. fue olvidado. Muchos camellos fueron vendidos a particulares y otros escaparon al desierto.
Estos sorprendentes camellos salvajes del desierto de California sobrevivieron bien entrado el siglo XX y de vez en cuando alguien contaba el improbable hecho de haberse encontrado con uno de ellos. En 1941 se reportó el último caso de avistamiento de un camello, cerca de Douglas, Texas.
Aún quedan algunos recuerdos de estos camellos. Hi Jolly ((Hadji Ali) fue uno de los jinetes de camellos que formaron parte de este extraño experimento. Murió en 1902 y está enterrado en Quartzsite, Arizona. Allí tiene el curioso monumento de la fotografía: una pirámide con un camello de metal en la cúspide.
En algunos festivales y actos históricos americanos se pueden ver imágenes que recuerdan a estos camellos, algo que a los que no somos estadounidenses nos podría chocar mucho. El Cuerpo de Camellos de USA es una parte más de su historia.
Fuentes:
The U.S. Army Camel Corps
U.S. Army Camel Corps en la Wikipedia
Si el famoso día de la marmota en la película "Atrapado en el tiempo" te pareció una celebración bizarra, mejor no sigas leyendo. Porque el Woolly Worm Festival es una celebración por el estilo en que se decide la predicción del tiempo para el invierno siguiendo el criterio de un gusano de la lana (estrictamente hablando es una especie de larva).
Este animal tiene 13 rayas oscuras en el lomo. En función de la oscuridad de cada una de esas rayas, se decide cómo será el tiempo en cada una de las semanas del próximo invierno. Cuando más oscuras sean esas rayas más fría será la semana del invierno correspondiente.
Ahora bien, con tantos gusanos disponibles, ¿Cómo elegir al que decidirá el tiempo de todo el invierno? El elegido se determina mediante carreras de gusanos que forman el núcleo del Woolly Worm Festival. Estos gusanos deben trepar a lo largo de una cuerda de unos 90 centímetros de largo. Se van realizando carreras sucesivas hasta determinar un vencedor.
Más de 20.000 personas visitan cada año el Woolly Worm Festival en Beattyville, Kentucky. Este festival viene celebrándose desde 1978 y su éxito no va sino en continuo aumento. Este se celebra cada tercera semana de octubre (este año 2007 coincide con el fin de semana del 20-21 de octubre) y servía como celebración de la inauguración de la temporada de invierno en una región que se encuentra entre las dos estaciones de esquí más grandes de Carolina del Norte.
Más de 1.000 gusanos participan cada año en la competición que tiene un enorme prestigio en la región. A priori cualquier gusano está tan capacitado para ganar como cualquier otro. Sin embargo parece que los gusanos que son puestos en la cuerda por niños suelen ganar más veces que los subidos por adultos.
El premio en metálico de 1.000 dólares es atractivo pero mucho menos que el honor de poseer el gusano que prediga el tiempo de tu región para todo el invierno. Las carreras son duras, con 20 gusanos por tanda. Los vencedores de cada semifinal se enfrentan en la final que se produce el domingo por la tarde.
Dicen que uno de los mayores atractivos del Woolly Worm Festival es el hecho de animar a un gusano a que trepe por una cuerda. Lo absurdo que resulta gritar y encomiar a un pobre gusano para que gane la carrera, lo grotesco de emocionarse ante la victoria de nuestro gusano es una experiencia enormemente liberadora.
Para los que no sean grandes fans de los gusanos hay además numerosas exposiciones de artesanía y puestos con comida y artículos de la región.
La entrada en el recinto del Festival cuesta 5 dólares para los adultos y 2 dólares para los niños.
Fuentes y más información:
Condado de Avery
Wolly Worm Festival en Wikipedia.
Wolly Worm Festival. Página oficial.
Fotos en Flickr del Wolly Worm Festival.
Presentación de diapositivas en Youtube, que muestra cómo es el Wolly Worm Festival.
DÓNDE: Beattyville, Kentucky (Mapa)
CUÁNDO: 3ª semana de Octubre
MÁS INFORMACIÓN: Wolly Worm Festival. Página oficial.
El rancho King Ranch es el rancho más grande de los Estados Unidos y una de las extensiones de terreno privado más grandes del mundo.
En el mapa, uno debe fijarse en la zona a la izquierda a la ciudad de Kingsville. Toda la zona donde no hay ciudades es el Rancho King. Además, la escala es enorme.
Las dimensiones son colosales: 825.000 acres(3.340 km²), más grande que la isla canaria de Tenerife. Es más grande que el propio Estado norteamericano de Rhode Island.
Su origen proviene de la acumulación progresiva de terrenos comprados durante el siglo XIX por Richard King, su fundador. En una zona de terreno prácticamente virgen, Richard King vio potencial de desarrollo a esta franja de terreno que separaba México de Estados Unidos. Cualquiera podría encontrarse comprando un terreno que pasase a formar parte del otro país, con el consiguiente riesgo de perderlo.
Richard King tuvo suerte y tesón comprando todos los ranchos de la región en la superficie comprendida entre el río Nueces y Río Grande.
En la actualidad es una de las superficies agrícolas más valiosas de los Estados Unidos. En el rancho se crían caballos y todo tipo de animales de granja, además de las extensas plantaciones.
Hay más de 30.000 acres (más de 1.000 km²) de algodón y otros tantos de soja hay plantados en el Rancho King. También destaca en el cultivo de un tipo de césped natural.
Como reserva natural privada también es un lugar muy valioso y punto interesante de encuentro de los observadores de pájaros, por cuanto algunas especies infrecuentes pueden encontrarse en el Rancho King.
El rancho forma parte de la imaginería típicamente americana. Ford lanzó un modelo de camioneta llamado "King Ranch", con el logotipo del rancho, que ha permanecido invariable desde su fundación en el siglo XIX.
El rancho cuenta con sus propias tiendas y tiene hasta un museo. Aprovecha al máximo la economía de escala, con superficies plantadas de tamaños colosales.
Como dato curioso, hace muchos años se implantó con éxito en el rancho al antílope azul (Boselaphus tragocamelus) originario de los bosques de la India. Con el tiempo estos inusuales animales empezaron a pelearse con las propias vacas del rancho, lo que provocó que se decidiera eliminarlos. Las cacerías de antílopes provocaron que los animales se volvieran muy temerosos de los hombres. Aún hoy en día sobreviven en la inmensa extensión del Rancho King numerosos antílopes azules salvajes.
Dos ciudades próximas al Rancho King son Bishop y Alice, ambas en Texas.
En este video podéis ver el King Ranch de Ford en acción, un modelo de automóvil típicamente americano:
Fuentes:
King Ranch en la Wikipedia.
Página oficial del Rancho King.
