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Los festivales de Telluride

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Todos los años, Telluride en Colorado es la sede de dos festivales muy importantes.

Las entradas del Telluride Bluegrass Festival se agotan meses antes de su celebración. Miles de personas vienen a pasar un fin de semana al ritmo de la mejor música bluegrass en un entorno al aire libre fantástico. Es una fiesta magnífica que tiene lugar a finales de junio. Puestos de comida con todo tipo de viandas y cervezas de la zona ayudan a mantener el buen humor. Cuando se pone el sol, los juerguistas se desmelenan y bailan como locos en los ansiados conciertos. Muchos deciden acampar. Si se ha comprado la entrada con la antelación suficiente, se puede conseguir un abono de cuatro días con derecho de acampada por 240 US$. El abono permite plantar una tienda de campaña en Warner Field, desde donde se puede ir andando al festival. Si se han acabado los abonos, se puede acampar en el camping llium, con parcelas preciosas junto al río, 11 km al oeste de Telluride. Durante el festival, un abono de cuatro días cuesta 45 dólares por persona e incluye el frecuente servicio de traslado entre el camping y el festival. Hay muchos otros campings a menos de 24 km de distancia de Telluride; cuestan unos 12 dólares. Todos los campings se llenan enseguida la semana del festival, así que se aconseja llegar pronto. Las entradas y abonos de acampada se pueden comprar en el portal de Internet del festival.

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El otro gran evento de Telluride cada vez goza de más prestigio y popularidad. Es el Telluride Film Festival. Las entradas cuestan entre 20 y 650 dólares. El festival de cine tiene lugar a principios de septiembre. Los estrenos de películas nacionales y extranjeras se proyectan en las salas de toda la ciudad y el evento atrae a grandes estrellas. Para asegurarse la entrada a la película elegida es necesario comprar un abono. Los más baratos cuestan 325$, mientras que una entrada individual ronda los 20$, estas entradas salen a la venta justo antes de la proyección, y los titulares de abonos consiguen los mejores sitios.

Fuente: Guía Lonely Planet de Estados Unidos.

Playas de Florida

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Desde luego que si se visita Florida, no se pueden olvidar sus maravillosas playas. Es tal la cantidad de playas existentes en Florida que uno puede sentirse agobiado sin saber cuáles son las más interesantes y mejores playas para visitar.

Esta es una lista de las diez mejores playas de Florida, desde el punto de vista de los que visiten este maravilloso Estado en plan familiar.

Con sol y diversión en mente, hemos compilado nuestros 10 mejores selecciones de la familia en las playas de Florida:

Panama City Beach
A pesar de su mala fama de lugar de fiestas salvajes en primavera y su animada vida nocturna, la playa de Panama City también satisface y mucho a las familias. Sus 27 millas de costa proporcionar suficiente espacio para nadar, mientras que cerca de la playa hay parques de atracciones donde entretener a los niños que no hayan tenido suficiente con el sol y el mar.

Clearwater Beach
Puede caminar y pasear en bicicleta por los senderos, o simplemente disfrutar de la playa. Los niños recibirán una calurosa bienvenida en Panama por parte de los delfines en el Acuario de Clearwater, y se puede curiosear en el Muelle 6 o el antiguo mercado de los granjeros.

Fort Walton Beach
Es difícil de creer que la arena blanca y las aguas esmeralda no son los principales atractivos de esta playa. Pues tienen que competir con los delfines saltando justo en alta mar. Y con un centro de ciencias, parque marino y un templo indio para entretenerse en el tiempo libre, todos en la familia seguro que encontrarán algo de interés.

Fort Myers
Si llueve, Fort Myers tiene muchas atracciones para mantener a toda la familia entretenida – jardín botánico, un centro de naturaleza, un planetario e incluso un museo “táctil” abierto a explorar nuestra imaginación.

Cocoa Beach
La ciencia y la naturaleza viven codo con codo en esta playa. Junto a la antigua línea de cipreses de una extensa playa, se encuentra el camino del Centro Espacial Kennedy de la NASA. Que tiene todo lo que un astronauta aficionado podrían esperar.

Siesta Key
Niños y adultos por igual disfrutarán al ver a los delfines recoger los depósitos a lo largo de la playa. Si se le pasa las asombrosas esculturas de arena que se crean en el concurso que se celebra durante el mes de mayo, el Museo Ringling y los jardines Jungle están abiertos todo el año y se pueden disfrutar de otros tipos de entretenimientos.

Fort Lauderdale Family Beach
A pesar de esta playa ha ganado un premio como playa especialmente ecológica, el codiciado Blue Wave por sus limpias costas, podría no tener tiempo para disfrutar de ellos – no estando tan cerca del Museo de la Ciencia y el Descubrimiento, los Flamingo Gardens y Butterfly World.

Daytona Beach
Si el amor de sus hijos es por las carreras, Daytona es una visita obligada para el futuro Fernando Alonso. No sólo Fórmula Uno – IROC, AMA y otras carreras menores se puede ver en el Daytona International Speedway durante todo el año.

Isla de Hutchinson
Esta tranquila isla ofrece paseos a caballo en la playa y una laguna que la bordea, llamada Bathtub Beach. Niños de todas las edades que quieran alimentar a las majestuosas rayas pueden hacerlo en la Florida Oceanographic Society, muy cercana a la playa.

Fernandina Beach
Con su pintoresca playa de arena blanca casi virgen al comercialismo, las familias pueden pasar tiempo de calidad juntos y reunir sus propios recuerdos. Nadar, explorar la fauna y flora silvestres y acampar bajo las estrellas.

Fuente: Guía de playas en Florida.

La Ruta 66 en Texas

La célebre Route 66 recorre sólo 285 km de Texas. La zona de Panhandle Plains que cruza es llana y abierta, lo que permite contemplar los grandes cielos del sur y ver las fuertes tormentas eléctricas y tornados ocasionales que afectan la zona. Lo único destacable de la Route 66 a su paso por Texas es que en el estado se encuentra su punto central; aunque no existe ningún registro oficial, también es probable que este tramo tenga el mayor número de coches plantados en el suelo (no accidentados, sino como muestra de un arte como mínimo singular).

Si se entra a Texas desde Oklahoma, 55 km al oeste de Texola aparece McLean, donde se encuentra El Devil’s Rope Museum (Teléfono 806-779-2225; 100 Kingsley st, MeLean entrada gratuita; Horario 10.00-16.00 ma-sa), con una muestra sobre la Route 66; el museo acoge la Texas Old Route 66 Association, que publica un mapa en la Red. También hay una tienda de regalo y una exposición que enseña a clasificar alambres de púas y tipos de ganado. Si el viajero desea pintar su nombre con espray en alguno de los coches Volkswagen-Escarabajo que hay plantados con el morro hacia abajo en Bug Ranch, deberá tomar un desvío en dirección norte en la Hwy 207, en Conway (72 km al oeste de McLean).

Cuando el viajero se acerca a Amarillo, es difícil no reparar en el gigantesco cowboy que anuncia el Big Texan Steak Ranch & Motel. El establecimiento abrió sus puertas en 1959 en la Route 66, pero se trasladó a la 1-40 en 1970. En Amarillo, el tramo más interesante de la vieja Route 66 es la actual W 6th Avenue. Se puede ir en busca de coches parcialmente enterrados en Cadillac Ranch, en lo que actualmente es la carretera de acceso sur a la 1-40, al oeste del Loop 335. 80 km más allá, al llegar a Adrian, el viajero se encontrará a mitad de camino entre Chicago y Los Angeles (aunque la cercana Vega le disputa este honor).

Fuente: Guía Lonely Planet de Estados Unidos.

7 alimentos prohibidos en Europa pero que se pueden tomar en EEUU

¿Cuántas veces escuchamos decir: “Bueno, debe ser seguro porque el gobierno lo permite?” Pero, ¿Podemos confiar en eso? Tal vez un vistazo a algunas de las prácticas alimentarias y los alimentos que están permitidos en los EE.UU. y prohibido en Europa podría arrojar luz sobre cómo los gobiernos actúan de jueces de la seguridad en la cadena alimentaria.

Alimentos genéticamente modificados

La Unión Europea es continuamente objeto de ataque a las políticas de prohibición de los alimentos modificados genéticamente, la Comunidad es altamente sospechosa ante los alimentos modificados genéticamente, y la industria agroindustrial lanza presiones que impulsan su uso. El problema con los alimentos modificados genéticamente es que simplemente no hay suficiente investigación y falta la intención de informar al público de forma transparante. A pesar de la generalizada utilización de alimentos modificados genéticamente, sin aparentes efectos negativos en otros países, la reciente reacción pública a grasas transgénicas son motivo suficiente para apoyar un principio de precaución para la cadena alimentaria.

Pesticidas en los alimentos
La UE ha actuado contra las peores pesticidas que se encuentran habitualmente como residuos en la cadena alimentaria. La prohibición de los 22 plaguicidas se aprobó a nivel de la UE, y está pendiente de aprobación por los Estados miembros. Los críticos reclaman la prohibición de subir los precios y puede dañar el control de la malaria, pero los defensores de la prohibición dicen que hay que tomar medidas en contra de los plaguicidas que se sabe que causan daños a la salud y, sin embargo, constantemente se encuentran en estudios de consumo de alimentos.

Hormona de Crecimiento Bovino
Esta hormona, conocido abreviadamente como rBGH, no está permitida en Europa. En cambio, los ciudadanos de EE.UU. incluso pelean por cambiar las leyes que permiten que la hormona circule libre de etiquetado, para que los consumidores tengan la elección de tomarla o no. Esta debería ser un fácil decisión para todos los legisladores, no una lotería al sí o no. Cualquier empresa que esté realmente preocupada por la sostenibilidad: dar a los consumidores la información. Nos merecemos el control de elegir sobre la comida que comemos.

Pollos Clorados
En medio de las quejas de los que dicen que comer pollos americanos degradan a los ciudadanos europeos hasta dejarlos en el estatus de conejillos de indias, la UE mantiene la prohibición de los pollos lavados con cloro. La prohibición impide todas las importaciones de pollos de los EE.UU. en Europa. Si la cloración de pollo es “totalmente absurda” y “vergonzosa” para los europeos, ¿Qué significa para los estadounidenses?

Comida en contacto con productos químicos
Ésteres de ftalatos, o ftalatos y bifenoles son bastante beneficiosos. Ayudan a los fabricantes de productos plásticos consigan crear texturas más suaves y moldeables, acordes a las necesidades de los consumidores. Pero cuando el contacto con los alimentos los aditivos se encuentran en los alimentos y los líquidos contenidos en los plásticos, se inician los problemas. Tanto los EE.UU. como Europa regulan con mano dura el contacto de los alimentos con los productos químicos. Sin embargo, el nivel de aprobación es diferente. En Europa, el principio de precaución exige que los proveedores de aditivos químicos demuestren su seguridad, o se les prohíbe el uso. Por supuesto, aunque la UE ha prohibido los ftalatos en los juguetes, tanto los ftalatos y el bisfenol- siguen estando permitidos para uso en contacto con alimentos – están sujetos a reglamentaciones estrictas sobre su uso.

Stevia, el edulcorante natural
Los EE.UU.recientemente aprobaron este edulcorante “natural” como aditivo alimentario. Anteriormente, fue vendido en los EE.UU. bajo la menos estrictas leyes de los suplementos dietéticos. Se ha adoptado en el Japón por más de tres décadas, pero todavía la prohibición de la UE – que apunta a posibles perturbaciones de la fertilidad y otros impactos negativos para la salud. Sin embargo, el edulcorante también se acredita con efectos potencialmente positivos para la salud. ¿Se trata de un caso en que la elección del consumidor deben prevalecer?

Planificada la prohibición: Colorantes alimentarios.
Muchos de los colorantes de alimentos previamente reconocidos como seguros son sospechosos de contribuir al trastorno por déficit de atención. Se está dispuesto a tomar medidas en países como el Reino Unido, que evalúa la prohibición de colorantes alimentarios sintéticos. La regulación de la Unión Europea a menudo se inicia a través de la dirección de un Estado miembro, que empuja a los demás desde Bruselas después de una prueba de concepto en fase piloto. Rojo 40, Amarillo 5, Amarillo 6, Azul 1, Azul 2, Verde 3, Naranja B y Rojo 3 se encuentran entre los colores de los alimentos asociados con hiperactividad.

Texto traducido de esta página

Conducir en Estados Unidos

No, los americanos no usan las unidades de medida del Sistema Métrico Decimal. Y según parece, no tienen intención de hacerlo jamás. Así que las velocidades no se miden en kilómetros por hora sino en millas por hora.
Así que si viajas a los Estados Unidos, más te valdría tener una idea aproximada de lo que significan, o lo puedes pasar mal. Porque una infracción por exceso de velocidad puede incluso llevarte a la cárcel. Estados Unidos es un país donde se respetan las leyes y donde no te puedes ni plantear la idea de sobornar a un policía para que haga la vista gorda.
Las velocidades se miden en millas por hora. La señal es un cuadrado con un número en su interior. Esa es la cantidad que no debes superar. Jamás.
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Tienes la ventaja y tranquilidad de que los cuentakilómetros están en millas, por lo que te puedes tranquilizar. Quizás tengas la impresión de que vas muy despacio. De que la carretera es buena y el coche tiene mucha potencia y sin embargo el límite es bajo. Así es. En Estados Unidos se conduce relativamente despacio. Es una muy buena medida de seguridad.
El margen de seguridad a la hora de detenerte está en las 10 millas por hora, en carretera. Pero es algo muy aproximado. Si el límite está en 50 millas por hora, un policía no te dará el alto a 55, pero sí a 60. Ahora bien, tiene potestad para hacerlo, por lo que no jugaría con fuego. Si vas a Estados Unidos a tomarte unas vacaciones, déjate las prisas en tu país de origen.
Este margen no existe en ciudad, donde no se te tolerará ningún exceso. Ni una sola milla de más. Cuando veas una señal, cíñete a esa cantidad. Si un policía te para por ir demasiado rápido, espera lo peor. Con un poco de suerte, quizás se quede en una simple amonestación. Tendrías tu día de suerte.
En las cercanías de los colegios el límite de velocidad está en las 15 millas por hora. Y es uno de los lugares donde más se vigila el cumplimiento de las normas.
El límite de velocidad estándar está en las 65 millas por hora, unos 110 kilómetros por hora. Pero esta cantidad varía según el Estado y la carretera que te encuentres. Mantente muy atento a los cambios de límite en los rectángulos.
Otro punto a seguir a rajatabla es el no beber. El alcohol es divertido pero yo no lo mezclaría ni con conducción ni con Estados Unidos. Y sobre todo jamás los tres a la vez. Si tenías pensado pasar dos semanas en Estados Unidos, ¿Te gustaría prolongar tu estancia a un año y dormir en cárceles americanas? Las leyes que prohíben beber son muy severas. Ni siquiera tengas una lata de cerveza, aunque esté cerrada, en el asiento del copiloto.
Mi consejo es que no bebas ni una gota de alcohol mientras pretendas llevar un coche en Estados Unidos.
Ni qué decir tiene, que para conducir en los Estados Unidos es necesario un permiso de conducción. Los americanos lo consiguen con total facilidad, pero para ti como extranjero y visitante, es imprescindible el Carné de Conducir Internacional. Con él tendrás tu información escrita en inglés y si un agente te lo solicita podrá entender lo que pone.
En Estados Unidos se puede conducir a partir de los 16 años. De ahí que cualquiera que tenga una licencia en su país pueda hacerlo con normalidad en USA. Ahora bien, como seguramente tengas que alquilar un coche, ten en cuenta que muchas agencias de alquiler de vehículos no los alquilan a menores de 25 años o mayores de 71 años. En el mejor de los casos, los demasiado jóvenes tendrán que pagar un suplemento en el precio. Por si acaso, no des por hecho que te alquilarán un coche si eres menor de 25 años y vas a una región un tanto remota.
Depende de cada Estado, pero es obligatorio abrocharse en cinturón de seguridad, para el conductor y el copiloto. La norma difiere por estados pero los niños normalmente deben tener una sillita con cinturón y también en los asientos de atrás hay que abrocharse el cinturón. Y si viajas en moto, hay que llevar obligatoriamente el casco.
Fuentes: Conducir en Estados Unidos (en inglés).

Comida americana

En general suele decirse que en Estados Unidos se come fatal. Y tiene su parte de razón, pero es uno de los tópicos sobre Estados Unidos que merece la pena refutar.
Diría que en lugar de comer fatal, uno tiene multitud de opciones de mala calidad y un precio muy razonable. Empezando por las cadenas de comida rápida. Pero esa es una versión muy simplista de la realidad de la comida que América nos ofrece.
La tradición culinaria americana es eminentemente europea, por lo que aunque los platos son un poco diferentes, no lo son demasiado y en general uno encuentra los mismos tipos de comida que en Europa: abundan los restaurantes de comida italiana y hay muchos de griega, francesa sin que falten los turcos, españoles o alemanes.
La variedad se vuelve tan exótica como uno quiera. Nueva York es famoso por sus restaurantes de comida etíope. Hay restaurantes de todos los países del mundo conocido.
Lo que ocurre a veces es que la gente prefiere economizar en la comida, porque insisto, hay comida barata que no está tan mal. Y entonces uno puede sobrevivir en Estados Unidos comiendo por unos pocos dólares, mientras se pagan cantidades obscenas por la habitación de hotel o desplazamientos en avión.
Pero la realidad es que en los supermercados hay una variedad de ingredientes enorme y muchos de ellos son de altísima calidad. Ahora bien, si una familia promedio prefiere comprar pollo frito y patatas de bolsa, es su problema. Lo cierto es que hay decenas de variedades de frutas, algunas frescas, otras troceadas listas para comer, infinidad de zumos, bebidas recién exprimidas, alimentos orgánicos, bajos en calorías, etc.
En los restaurantes uno tiene algunos de los mejores del mundo en Nueva York (y otros tantos en San Francisco, Los Ángeles, Boston, Chicago). Pero son restaurantes caros y exclusivos, no se puede llegar en playeras y esperar encontrar mesa y comer por menos de 30 euros.
Como líneas generales, destacaría que la verdura que se encuentra en el país es excelente (tienen una agricultura muy industrializada con un clima muy favorable). La carne es difícil de superar, por razones similares. Hay abundante marisco y pescado en las regiones costeras. El queso americano y la leche también tienen un gran sabor.
En un post posterior entraremos en materia sobre las opciones más interesantes de la comida americana, pero a nivel mundano: las hamburguesas tendrán un lugar de excepción.

Gateway Arch

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Gateway Arch, también conocido como Gateway to the West, es el monumento más impresionante de St. Louis, en el estado de Missouri.
Se trata de un gigantesco arco que se alza imponente en el Jefferson National Expansion Memorial, un extenso parque junto al río Mississippi que recuerda al punto desde el que empezó la mítica expedición exploratoria de Lewis y Clark. Este parque se creó para conmemorar la compra de Lousiana a los franceses en 1803.
Gateway Arch es el monumento más alto de los Estados Unidos, con una altura de 192 metros. Su construcción finalizó en 1965 y dada la belleza y complejidad del monumento, no estuvo exenta de problemas.
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Se construyó cada uno de los lados del arco por separado y a la hora de juntar ambas mitades por arriba, resultó que por las dilataciones, no había una unión exacta entre ambas. Menos mal que bastó el servicio del cuerpo de bomberos que mediante bombeo de agua a presión enfriaron una de las dos mitades hasta conseguir un ensamblaje perfecto.
El arco es un prodigio de la construcción y fue diseñado por el arquitecto finés-americano Eero Saarinen. Tiene forma de catenaria (la cuerda que se forma al sujetar un cable desde los bordes y dejarlo caer) invertida. Esta forma geométrica tiene la cualidad de minimizar la energía potencial de cada uno de sus puntos. Así, una catenaria invertida como la de Gateway Arch en Sant Louis es una de las estructuras más sólidas posibles.
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Gateway Arch en la celebración del 4 de Julio
Uno de los aspectos más originales de este monumento es que dispone de un observatorio en la parte de arriba. A pesar de su aparente delgadez y lo complicado de su forma curvada, se puede subir al mismo mediante un tranvía especial. Este tranvía es un diseño único en el mundo. Empresas de ascensores trataron en vano de establecer un diseño funcional para el Gateway Arch.
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Gateway Arch en otoño.
Tuvo que ser Richard Bowser, un desconocido diseñador de ascensores para aparcamientos de automóviles el que hiciera el trabajo. Nadie confiaba en él así que le dieron un plazo irrealizable (apenas dos semanas) para que presentara un diseño. Pero fue capaz de hacerlo y gracias a él la subida al Gateway Arch es una tarea mucho menos penosa que subir los mil escalones que llevarían a la cima. El sistema aún así dispone de dos escaleras de emergencia para el caso de que se produzca un problema en el sistema eléctrico del tranvía, algo que obviamente ha ocurrido ya varias veces.
Más información:
Página oficial de Gateway Arch.
Gateway Arch en la Wikipedia inglesa.

Las ofertas trampa de agencia

En los viajes a Estados Unidos el descaro de las ofertas de las agencias de viajes alcanza límites intolerables.
Ahora que las aerolíneas tienen que desglosar al céntimo cada uno de los gastos y mostrar precios finales en sus ofertas, las agencias de viajes siguen aprovechándose del vacío legal para presentar ofertas absolutamente falsas.
Por ejemplo, ahora está de moda decir que en Estados Unidos por la crisis y la devaluación del dólar, atan a los perros con longaniza y que todo está barato o casi regalado. Esto desde luego no es cierto, pero es que además no todo el monte es orégano.
En Estados Unidos hay ciudades y ciudades. Detroit puede tener alojamientos baratos pero no ocurre así en Nueva York. Y unas cosas son baratas como la ropa mientras que otras son bastante caras en comparación con Europa, como puede ser el alojamiento en los hoteles.
El caso es que las agencias se suben al carro de los chollos y presentan ofertas como “9 días en Nueva York desde 900 euros”.
Vamos a desglosar el timo de esta oferta:
En primer lugar no suelen ser 9 días. Porque pasas por lo menos uno entre aviones y aeropuertos. Luego resulta que sólo hay que reservar 7 noches de hotel. Pase.
El precio variará en función de los vuelos. Por supuesto que hay vuelos con precios interesantes a Estados Unidos, pero por lo general no hay gangas bestiales. Por menos de 500 euros es casi imposible encontrar un vuelo a este país desde España (otra cosa es que la gasolina baje mucho dentro de unos meses y esto quede desfasado). Por eso llegas a la agencia y si pides unas fechas medianamente razonables (saliendo o volviendo un fin de semana) no encuentran ningunos vuelos o estos son carísimos. Sólo el vuelo puede costarte ya más de 900 euros si quieres unas fechas específicas.
La diferencia de EEUU con vuelos a destinos europeos es que del chollo al precio más o menos normal la diferencia puede ser gigantesca. Y el chollo tendrá siempre un coste mínimo. Nadie te llevará a EEUU por 100 euros porque en tal caso la aerolínea perdería dinero contigo.
Luego llega el asunto del hotel. Nueva York tiene alojamientos caros. Los alojamientos baratos son infames o están situados en el quinto pino o en zonas muy malas. No hay milagros en una ciudad que recibe millones de visitantes diarios, ya sean turistas, viajeros de negocios o por traslados entre ciudades, visitas a familiares etcétera.
Cualquier hotelucho puede llenar todas sus habitaciones con poco esfuerzo y por eso no hay chollos. La oferta gancho imposible de encontrar siempre es en un hotel pésimo. Y no te digo que la habitación sea mediocre, te estoy hablando de un lugar en el que no vas a dormir a gusto.
Un día me preocupé de mirar al detalle una de estas ofertas. Vi el hotel que ofertaban y busqué opiniones en TripAdvisor. El hotel en cuestión estaba en New Jersey, o sea, no sólo fuera de Manhattan, sino también de la ciudad de Nueva York.
Las comunicaciones eran molestas: había que tomar un autobús que te dejaba cerca de una parada de metro para luego ahí trasladarse con el subterráneo a Manhattan. Esto es un gasto que no se puede obviar. Gasto de tiempo y de dinero, porque hay que pagar esos viajes de autobús y de metro (aunque sólo salieras y volvieras del hotel, ya son dos billetes de autobús y otros dos de metro que sumar a tu factura por el total de viaje).
Lo curioso de este hotel era que si bien la ida no era tan problemática, la vuelta se complicaba.
El autobús que llevaba al hotel se tomaba en una zona bastante mala, por lo que uno se ve obligado a no trasnochar mucho si no quiere encontrarse en el mismísimo infierno. No es bueno eso de visitar sitios que den miedo. Pero bueno.
Unos viajeros comentaban que el autobús de vuelta en horario más tardío dejaba en frente del hotel, pero con toda la autopista en medio, sin posibilidad de cruzar normalmente. Tras muchos minutos angustiosos estos viajeros se vieron obligados a llamar a un taxi que simplemente les cruzara la calle.
Al final se veían obligados a volver antes de las nueve de la noche. Ni qué decir tiene que Nueva York sin su vida nocturna es una enorme pena.
En fin, que estas ofertas tienen una función básica: desanimar al viajero que se lo monta por su cuenta. Tú buscas hoteles que estén bien y vuelos razonables y te plantas en 1.500 euros para nueve días. Luego vez la oferta de la agencia, por casi la mitad de lo que tú has visto y te hace sentir tonto, como que no sabes buscar en Internet.
Y la verdad es que cuando buscas por tu cuenta eres más exigente, porque eliges hoteles que te gustan en buenas ubicaciones, y vuelos con compañías fiables. Mientras que cuando viajas con agencia estás dispuesto a aceptar cualquier cosa, confiando en que si algo no te gusta les podrás denunciar luego, lo que no siempre es verdad.
Si sólo quieres pasar unos días en Nueva York es absurdo contratar a una agencia. Es como si vives en Málaga y te vas a Valencia con una agencia de viajes. Pareces poco menos que retrasado. Si quieres ir a Nueva York necesitas un vuelo que puedes encontrar a buen precio en Internet y una reserva de hotel. Nada más, el resto son trivialidades.
Hasta las excursiones las puedes contratar aparte, sin tener que hacer todo lo demás con la agencia.

Isla Mackinac

Mackinac Island, la isla de Mackinac, es una isla pequeña, de apenas cinco millas de largo y dos de ancho. Está situada al norte de Michigan, estado al que pertenece. Situada a mitad de camino entre los lagos Huron y Michigan, está por tanto muy próxima a Canadá y al lago Superior.
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mackinac-bridge.jpgEsta es una imagen del puente Mackinac, que separa ambos lagos.
Como todas las islas, parece mucho más grande cuando se está dentro de ella. Desde 1901 está prohibido el uso de coches o vehículos de motor dentro de ella. Es curiosa esta prohibición porque antes de esa fecha era poco probable encontrar estos vehículos. Así, cuando llegas con el ferry que parte desde Mackinac City, en el continente, te encuentras una fila de coches de caballos esperando a recoger a los viajeros. Algunos coches descubiertos esperan para llevar a los turistas más adinerados al Grand Hotel o simplemente para realizar un tour bastante caro alrededor de la isla.

Mackinac está formada por una larga fila de casas victorianas en torno a la Main Street, junto con cortijos que jalonan todo el recorrido a lo largo de la colina que culmina el Fuerte Mackinac, construido en 1780 para defender el estrecho de Mackinac. Todavía permanece ahí el fuerte para vigilar la ciudad.

Sin coches, el silencio es casi absoluto, sobre todo si llegas fuera de la ruidosa temporada alta veraniega. La ciudad parece inmersa en un periodo de seis meses de coma. Casi todos los restaurantes y tiendas cierran durante el invierno. Probablemente en verano con la isla masificada de turistas, pierda todo su encanto.
mackinac-faro.jpgVista del antiguo faro de Mackinac.
En un folleto turístico puede verse la inmensa lista de tiendas de regalo (más de sesenta) o restaurantes (más de treinta) junto con una interminable lista de heladerías, pizzerías y pastelerías. Pero en Octubre o Noviembre puede visitarse plácidamente y disfrutar de la isla.

Hubo un tiempo en que la isla Mackinac fue el puerto de mar con mayor tráfico de mercancías de todo el Nuevo Mundo. Es sorprendente si se piensa lo remota de su ubicación y lo alejado de las costas marítimas (no así de las lacustres). John Jacob Astor instauró una compañía que comerciaba con pieles en Mackinac Island.

Pero los tiempos gloriosos para la isla Mackinac llegarían durante el siglo XIX, a finales de ese siglo las élites económicas de Chicago y Detroit escapaban de los calores de la ciudad y disfrutaban del ambiente libre de polen de Mackinac Island. El Grand Hotel, que es el más grande y antiguo de los resorts que existen en todo América, fue construido entonces. Los ricos industriales del país se construyeron espectaculares casas de verano en la villa de Mackinac, dentro de la isla, con majestuosas vistas al lago Huron.
Las vistas al lago son fantásticas, pero las casas simplemente espectaculares. Son algunas de las construcciones más grandes y más elaboradas que jamás se han hecho en madera: casas con veinte dormitorios, con todo tipo de adornos victorianos: cúpulas, torres, arcos, terrazas, miradores y porches en los que se puede montar en bicicleta de lo grandes que son
Algunas de las cúpulas hasta tienen cúpulas dentro.

Los puntos de mayor interés dentro de la isla son los siguientes:

  • Skull Cave. La cueva de la calavera, es un lugar donde se ocultó un comerciante de pieles, perseguido por los indios en 1763.
  • Arch Rock. Un arco natural de piedra, simplemente espectacular.
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  • Fort Holmes. Este fuerte fue construido por los ingleses en el punto más elevado de la isla, a unos 100 metros sobre el nivel del lago Huron.
  • Dos cementerios, uno católico y otro protestante. Ambos parecen tremendamente grandes para la pequeña dimensión de la isla. Las lápidas repiten una y otra vez los apellidos más comunes dentro de la isla: Gables, Sawyers, Truscotts.
  • El Grand Hotel. Uno de los hoteles más singulares del mundo entero. Famoso por tener el porche más grande del mundo, con 220 metros.
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    Un edificio blanco de madera, de exclusividad y precios inalcanzables. Hace veinte años costaba unos 120€ la noche. Y una señal en el exterior avisaba: Los huéspedes deberán llevar un vestuario adecuado para el lugar. Los caballeros deben vestir, después de las 6 de la tarde, un traje y corbata. Las mujeres deben ir calzado adecuado.
    También hay un cartel que avisa a los curiosos: se multará a todo el que intente entrar a curiosear. Por si acaso, hay un vigilante en la puerta que impide siquiera el intentarlo.

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mackinac-iroquois-hotel.jpgEl hotel Iroquois, no tan exclusivo pero no menos espectacular.
El texto aquí citado es el del libro de Bill Bryson The Lost Continent.
Más información sobre la isla:
Mackinac.com. Desde cómo llegar hasta ofertas para comprar viviendas en la mágica isla.
Mackinac Island en la Wikipedia.

Circus World Museum

Wisconsin fue durante mucho tiempo considerado la Tierra de los Circos, por cuanto se contaban por cientos los que cruzaban este estado a finales del siglo XIX. De entre todos ellos, el más famoso circo fue el de los Hermanos Ringling, fundado en Baraboo en 1884.
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Sería en Baraboo, población a 116 millas de Milwaukee, donde se fundaría uno de los principales museos, sino el que más, que brinda tributo a los circos, el Circus World Museum. Todo tipo de recuerdos sobre ellos: posters, fotos, documentales en vídeo, hasta los vagones de los trenes en que viajaban los circos por todos los Estados Unidos.
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Las mejores fechas para visitar el circo son los meses de Mayo a Septiembre, en que el tiempo es más benévolo y se realizan numerosas actuaciones circenses en vivo.
Un mapa con la localización de Baraboo, donde se ubica este Museo Mundial del Circo.

Ver mapa ampliado
Página oficial del museo. Circus World Museum.